Durante o sobrevoo do asteroide Dinkinesh pela missão Lucy da NASA, surgiu uma descoberta inesperada. O que os astrônomos inicialmente identificaram como um asteroide revelou-se ser, na verdade, um par binário de rochas espaciais. A sonda Lucy da NASA se aproximou do asteroide Dinkinesh, localizado no cinturão principal de asteroides do sistema solar, entre as órbitas de Marte e Júpiter, a uma distância de 425 km de sua superfície. A descoberta foi feita quando a nave espacial estava se aproximando do asteroide, e seu brilho apresentou variações nas semanas que antecederam o encontro.

A equipe da missão estima que o asteroide maior tem aproximadamente 805 metros de largura, enquanto o menor tem cerca de 220 metros. Esse encontro próximo permitiu à espaçonave testar seus equipamentos, incluindo seu sistema de rastreamento, que a ajuda a localizar e acompanhar automaticamente rochas espaciais enquanto se move a uma velocidade incrível de 4,5 km/s.

Os dados coletados durante o sobrevoo fornecerão informações importantes sobre os pequenos asteroides e permitirão comparações com observações anteriores da NASA em relação a outros asteroides. Essa missão tem como objetivo explorar os asteroides troianos de Júpiter, que até agora nunca foram examinados. A sonda Lucy fornecerá as primeiras imagens em alta resolução desses asteroides. Esta missão está prevista para chegar aos asteroides de Troia, na órbita de Júpiter, em 2027.

A missão Lucy busca obter insights sobre a formação do sistema solar e a história dos planetas gigantes, como Júpiter e Saturno. Esses asteroides troianos são como fósseis, preservando materiais remanescentes após a formação desses planetas. A exploração desses objetos ajudará os cientistas a compreender como o sistema solar se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos e como os planetas se posicionaram em seus lugares atuais.